Kurative (heilende) Strahlentherapie
Der Anspruch der kurativen Strahlentherapie ist die definitive Vernichtung von Tumorzellen. Entweder in Kombination mit einer Operation und/oder Chemotherapie (z.B. Morbus Hodgkin; Brustdrüsentumor) oder alleinige Strahlentherapie (z.B. Prostatakrebs, Stimmbandkrebs).

Palliative Strahlentherapie
Durch Strahlentherapie kann eine Besserung tumorbedingter Symptome und oft auch eine Lebensverlängerung erreicht werden. Vor allem die Linderung der Schmerzen kann häufig durch diese Therapie erreicht werden. Besonders gut auf Bestrahlung sprechen Knochenmetastasen und dadurch verursachte Schmerzen an; in ca. 80 Prozent kann eine Linderung durch Bestrahlung erzielt werden. In vielen Fällen kann der Knochen wieder aufgebaut und damit auch Knochenbrüche verhindert werden. Ebenso häufig können Atemnot, Schluckbeschwerden, Lähmungen, Harnstau, Lymphstau oder Blutungen günstig beeinflusst werden.
Die palliative Strahlentherapie ist bei vielen Krebspatienten eine sehr effektive Maßnahme zur Verbesserung der Lebensqualität.